肯尼迪航天中心
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肯尼迪于1961年1月3日就任美国总统。在他执政的60年代初,正是美苏两国开展激烈的太空竞争的年代。由于苏联于1957年10月4日成功地发射了人类第一颗人造地球卫星,又于1961年4月12日首先实现了载人航天的梦想,为在太空竞争上不甘人后,美国不得不加紧发展宇航事业。在肯尼迪总统的关注下,首先加快筹建国家航空航天局,召集空间顾问研讨美国领先的可能性。肯尼迪于1961年5月25日宣布:美国应在60年代末以前实现将人类送上月球并安全返回地面的理想。为此,美国政府投入巨资制定了著名的“阿波罗登月”计划(图①为“肯尼迪与阿波罗登月计划”),这为以后的美国宇航事业的发展奠定了牢固基础。
为更好地执行“阿波罗登月”计划而修建的卡纳维拉尔角基地是美国主要的航天发射基地。卡纳维拉尔角是美国东南部佛罗里达州的一个岬角,16世纪西班牙海员抵达此地时见岬角芦苇丛生,便称它为“卡纳维拉尔”(西班牙语,意为“芦苇”)。图②是美国“木星”6号纪念封,封上盖有CAPE CANAVERAL(卡纳维拉尔角)1962年2月20日邮戳。
肯尼迪在其任期内,一直非常重视和关心卡纳维拉尔角发射基地的建设和卫星、飞船等航天器的发射,并多次视察基地。图③～⑧为巴拉圭发行的一组邮票,边纸上均印有肯尼迪头像。
1963年11月22日肯尼迪总统遭到暗杀,这一噩耗震撼了全美和西方世界。为表彰肯尼迪总统在任职期间对美国宇航事业的贡献,美国航空航天界把卡纳维拉尔角更名为“肯尼迪角”,并把位于附近的美国最大的发射场命名为“肯尼迪航天中心”(KENNEDY SPACE CENTER)(图⑨)。该中心占地约450平方公里,中心内有4个主要发
射场以及发射指挥中心和一系列配套设施。该中心是美国宇航局最大的发射指挥中心,其主要任务是发射和跟踪控制载人航天器、航天飞机、各种卫星及探测器。如1969年7月16日,“阿波罗11号”首次载人登月飞船便是从基地的39A发射台腾空奔向月球的(图⑩紒紜矠)。历次的航天飞机也是在39A发射台发射升空的(图
紒紝矠为“哥伦比亚号”航天飞机在发射升空;图紒紞矠为“挑战者号”航天飞机发射纪念封,封上盖有肯尼迪航天中心1981年4月21日邮戳;图紒紟矠为“挑战者号”STS—8太空飞行封,也是世界上第一枚官方发行的航天封,封上盖有肯尼迪航天中心1983年8月14日邮戳)。
每当载人航天器及航天飞机在肯尼迪航天中心发射升空时,总有几万乃至几十万的人来到发射现场,一睹航天飞机“一步登天”的壮观景像(图紒紡矠)。
肯尼迪航天中心也是国际宇航界进行访问交流的重要场所之一。1978年12月14日,中国宇航代表团曾来此参观访问。图紒紣矠为中国宇航代表团访问美国肯尼迪航天中心纪念封,封上盖有肯尼迪航天中心1978年12月14日邮戳。
