汉语词典 [汉英词典中三个汉语成语的英文译法辨析]

　　摘 要： 汉语成语， 虽形制短小， 却具有非常强的表现力。将汉语成语译成英文， 并不是一件容易的事情。文章撷取了三个成语“书香门第”、 “画蛇添足”、 “左右逢源”， 对其英文译法作了讨论； 并对三本汉英词典中存在的误译现象作了辨析。
　　关键词： 成语； 书香门第； 画蛇添足； 左右逢源
　　中图分类号： H315.9 文献标识码： A 文章编号： 1009-055X（2011）05-0102-04
　　收稿日期： 2011-09-02
　　作者简介： 李振荣（1972－）， 男， 博士， 副编审， 研究方向为中国古典文学、 出版史与出版文化。
　　汉语成语， 是汉语语言宝库中的一朵奇葩。它形制短小， 绝大多数由四个字组成；但却准确、 鲜明、 生动， 有着很强的表现力。在句子、 文章中恰当地运用成语， 可使语言凝练， 增强修辞效果。至于说到将这些成语译成英文， 则对翻译稍有涉猎者都知道， 绝不是一件轻举易蹴的事情。众所周知， 汉语成语按其来源， 可分为两类。一类是从书面上得来的， 如“破釜沉舟”、 “刻舟求剑”、 “负荆请罪”；一类是从口头上传下来的， 如“一清二楚”、 “七嘴八舌”、 “东拼西凑”。后者相对比较好翻译；前者因承载了一定的文化内容， 译起来就不大容易。本文撷取了汉语中的三个带有一定文化含义的成语：“书香门第”、 “画蛇添足”与“左右逢源”， 试对其英文译法略加辨析， 以期就教于各位方家。
　　一、 书香门第
　　在汉语中， “书香门第”是一个出现频率颇高的词。如网站有书香门第小说网；前些年有一部电视剧， 名字也叫《书香门第》；近年来， 随着房市的大热， 楼盘也经常可以见到以“书香门第”命名者。其势汹汹， 都有借“书香”以自抬身价之意。
　　欲辨析“书香门第”的英文译法， 我们先来看看几本权威的汉英词典是如何解释它的：
　　1.北京外国语大学英语系词典组编《汉英词典》（修订版）的释义为：“a literary（intellectual）family;a family of scholars”；［1］931
　　2. 吴景荣、 程镇球主编《新时代汉英大词典》的释义为：“family having a noted scholar or scholars in the previous generations;scholar-gentry”；［2］1431
　　3. 惠宇主编《新世纪汉英大词典》的释义为：“a literary（or intellectual）family;a family of scholars”；［3］1499
　　4. 胡子丹主编《国际汉英成语大辞典》的释义为:“a literary family”。［4］283
　　除《新时代汉英大词典》给出的是一个解释性的译法外， 其余三本均以“a literary family”为首选。可见， 这个词是各位译家普遍认可的一个译法。那么， “a literary family”在英文语境中的具体含义又是什么呢？笔者查阅了Shorter Oxford English Dictionary， The New Oxford Dictionary of English， Wester’s Third New International Dictionary， Longman Dictionary of Contemporary English等词典， 均未找到这个搭配。后在维基百科全书（http://en.省略）上搜索到了这个词组： 1. English literature is hardly blessed with many great literary families - （`literary families� in the accepted sense, are families where more than one person becomes a successfully published author）; in fact during the past hundred and fifty years only two such literary families immediately spring to mind; the Brontes of Haworth, （in Yorkshire）, and the famous Derbyshire family of the Sitwells at Renishaw Hall.
　　2 . Anne Bront？ （17 January 1820-28 May 1849） was a British novelist and poet, the youngest member of the Bront？ literary family.
　　3.Lalithambika Antharjanam（1909,Kottavattom Kottarakara, Kerala-1987）, is an author in Malayalam. She was born to a literary family - both her parents were poets - but she herself had little formal education
　　由以上三段文字可知， “a literary family”在英文中的确切意思应为“文学之家”或“文学世家”， 这显然与汉语中“书香门第”的含义相去甚远。我们再来看一下“书香门第”在汉语语境中的确切含义。《现代汉语词典》的解释是：“指上辈有读书人的人家。”［5］1262《汉语大词典》的解释是：“指世代都是读书人的家庭。”［6］《中国成语大辞典》的解释是：“世代读书， 相沿不变的人家。”［7］1165对中国文化稍具常识者都知道， 在中国古代， 学与仕是密不可分的。如《论语・子张》就说： “仕而优则学， 学而优则仕。”［8］202到了隋唐两代， 科举制度大兴， “十年寒窗无人问， 一举成名天下知。”“学好文武艺， 货于帝王家。”成为无数学子士人孜孜以求的梦想。所以， 对于“书香门第”一词， 并不能仅从字面意思上理解为纯粹的读书人家庭；实际上， 它所指应为封建士大夫家庭。如吴敬梓《儒林外史》第十一回：“早养出一个儿子来教他读书， 接进士的书香。”［9］又冯梦龙《醒世恒言・钱秀才错占凤凰俦》： “钱生家世书香， 产微业薄， 不幸父母早丧， 愈加零替。”［10］105而《现代汉语词典》解释士大夫为：“封建时代泛指官僚阶层， 有时也包括还没有做官的读书人。”［6］1242综上所述， 笔者以为， “书香门第”一词的正确英文译法应该是“（of）scholar-bureaucrats stock”或“（of）scholar-officials stock”。理由如下：
　　1.“士大夫”一词， 英文中已有公认的译法,即scholar-bureaucrats或scholar-officials。如维基百科全书就收有scholar-bureaucrats这个词； 欧美的一些汉学家， 如University of Hawai"i的Jerry H. Bentley与Herbert F. Ziegler合著的Traditions and Encounters也采用这一译法。《汉英词典》（修订版）、 《新时代汉英大词典》、 《新世纪汉英大词典》等词典都将士大夫译为scholar-officials；
　　2. stock这个词在英文中有“世系， 血统”之义。如The New Oxford Dictionary of English 解释为“a person’s ancestry or line of descents”；［11］1829 Wester’s Third New International Dictionary 的解释“the sourse of a line of descent”。［12］2246be of stock在英语中是一个固定搭配， Longman Dictionary of Contemporary English就在stock这个单词下列了be of peasant/Protestant/Scottish stock etc这个搭配， 并解释为to be related to a particular type of family in the past。［13］1419
　　显然， 将“书香门第”译为（of） scholar-bureaucrats stock或（of）scholar-officials stock是非常符合英文表达习惯的， 是一个很地道的译法。
　　二、 画蛇添足
　　画蛇添足， 在中国是个家喻户晓的成语， 语出《战国策・齐二》。为了充分了解这个成语背后的文化内涵， 我们不妨将原文摘录如下：
　　楚有祠者， 赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：“数人饮之不足， 一人饮之有余。请画地为蛇， 先成者饮酒。”一人蛇先成， 引酒且饮之， 乃左手持卮， 右手画蛇， 曰：“吾能为之足。”未成， 一人之蛇成， 夺其卮曰：“蛇固无足， 子安能为之足？” 遂饮其酒。为蛇足者， 终亡其酒。［14］
　　由这一段话， 衍生出两个词语： 一个是“画蛇添足”， 另一个是“蛇足”； 经常被用来讥讽那些多此一举反而弄巧成拙的人。我们看看几本汉英词典是如何解释这个词的：
　　1.北京外国语大学英语系词典组编《汉英词典》（修订版）的释义为：“draw a snake and add feet to it-ruin the effect by adding sth.superfluous”；［1］418
　　2.吴景荣、 程镇球主编《新时代汉英大词典》的释义为：“draw a snake and add feet to it-ruin the effect by adding sth.superfluous;do sth.entirely unneceesary”；［2］660
　　3.惠宇主编《新世纪汉英大词典》的释义为：“draw a snake and add feet to it;ruin the effect by adding sth.superfluous”；［3］681
　　4.胡子丹主编《国际汉英成语大辞典》的释义为:“doing what is superfluous”。［4］378
　　上面用得都是解释性的译法， 应该说外国人也能看得懂， 但在翻译上总给人感觉稍隔一层。其实， 在英文中即有一个意思上与此非常对应的典故， 那就是出自莎士比亚作品King John中的gild the lily， 原文为to gild refined gold,to paint the lily is wasteful and ridiculous excess。因为后人的错引， 结果就变成了gild the lily。我们看看这个习语在英文中的具体含义：
　　1.《牛津英语习语词典》（英语版）的解释为:“try to improve sth which is already perfect,and so spoil it”； 并给例句说：The dress is perfect.Don’t add anything to it at all.It would just be gilding the lily.［15］140
　　2.《剑桥国际英语成语词典》的解释为：“to spoil something by trying to improve or decorate it when it is already perfect.”此外， 又加注释说：“To gild something is to cover it with a thin layer of gold.A lily is beautiful white flower.To gild a lily would not be necessary.”［16］229
　　由上可见， “画蛇添足”与gild the lily不但在意思上完全一样， 而且所用的比喻方法也有异曲同工之妙。“画蛇添足”是将蛇作为喻体， gild the lily是将lily（百合花）作为喻体；一个动物， 一个植物， 从中亦可见出东西方不同的文化心理。
　　三、 左右逢源
　　左右逢源， 也是一个为我们所熟知的成语。查《现代汉语词典》， 其义为：“比喻做事得心应手， 怎样进行都很顺利。也比喻办事圆滑。”又《现代汉语规范词典》解释为：“原指学问、 功夫做到家， 就像掘井掘到地下的源泉那样， 取之不尽， 用之不竭。后比喻做事得心应手， 处处顺利； 有时也比喻办事圆滑， 向各方面讨好。”我们看看几本汉英词典是如何解释这个词的：
　　1. 北京外国语大学英语系词典组编《汉英词典》（修订版）的释义为：“①be able to achieve one way or another;②gain advantage from both sides”；［1］1383
　　2 .吴景荣、 程镇球主编《新时代汉英大词典》的释义为：“be able to achieve success one way or another ”；［2］2081
　　3.惠宇主编《新世纪汉英大词典》的释义为：“gain advantage from both sides;butter one’s bread on both sides;have one’s bread buttered up on both sides;one’s bread is buttered on both sides ”；［3］2180
　　4.胡子丹主编《国际汉英成语大辞典》的释义为:“resourceful”。［4］177
　　可以看出， 例1将两层含义全部译了出来， 例2、 3、 4都是只译出了一层含义， 而且全都是解释性的译法。其实， 英文中就有一个对应的词组（perform）a balancing act。
　　1.Merriam-Webster Online的解释是:an attempt to cope with several often conflicting factors or situations at the same time
　　2.Encarta？ World English Dictionary, North American Edition的解释是： a skillful or precarious attempt to deal with opposing groups or opinions or with a large variety of tasks
　　3.《牛津英语习语词典》（英语版） 对其的解释是：a process in which sb tries to please two or more people or groups who want different things.
　　给出的例句为： The UN must perform a delicate balancing act between the different sides involved in the conflict.［15］3
　　4.柯林斯 COBUILD 英语习语词典》解释得更为明确：If you say that someone is performing a balancing act,you mean that they are tring to please two or more people or groups or to follow two or more sets of ideals that are in opposition each other.给出的例句是：Mr Alia is performing a delicate balancing act.He talks of reform,but clings to old certainties. ［16］2
　　由四个例子可以看出， （perform） a balancing act这个词组也具有两层含义。如例1、 2所举就同“左右逢源”的“比喻做事得心应手， 怎样进行都很顺利。”的含义接近， 而例3、 4所举就同其“也比喻办事圆滑”的含义吻合。
　　由上可见， 用（perform）a balancing act这个词组解释“左右逢源”是比较合适的。
　　参考文献：
　　［1］ 北京外国语大学英语系词典组编.汉英词典（修订版）［M］.北京：外语教学与研究出版社,1995：931， 418， 1383.
　　［2］ 吴景荣， 程镇球主编.新时代汉英大词典［M］.北京：商务印书馆， 2000：1431， 660， 2081.
　　［3］ 惠宇主编.新世纪汉英大词典［M］.北京：外语教学与研究出版社， 2004：1499， 681， 2180.
　　［4］ 胡子丹主编.国际汉英成语大辞典［M］.台北：国际文化事业有限公司， 1979：283， 378， 177.
　　［5］ 中国社会科学院语言研究所词典编辑室编.现代汉语词典（第5版）［M］.北京：商务印书馆， 2005.
　　［6］ 罗竹风主编.汉语大词典（缩印本）［M］.北京：汉语大词典出版社， 1997：3039.
　　［7］ 王涛， 阮智富， 常晓帆等编.中国成语大辞典［M］.上海：上海辞书出版社， 1987：1165.
　　［8］ 杨伯峻译注.论语译注［M］.北京：中华书局， 1980：202.
　　［9］ 吴敬梓.儒林外史［M］.北京：人民文学出版社， 2010：126.
　　［10］ 冯梦龙编.醒世恒言［M］.上海：上海古籍出版社， 1998：105.
　　［11］ Patrick Hanks. The New Oxford Dictionary of English.［M］: Oxford：Clarendon Press， 1998：1829.
　　［12］ Philip Babcock Gove. Wester’s Third New International Dictionary［M］.Massachusetts:Merriam-Webster Inc.Publishers,1961:2246.
　　［13］ 朗文出版公司编.朗文当代英语词典（英语版）［M］.北京：外语教学与研究出版社， 1997：1419.
　　［14］ （西汉）刘向集录.战国策・齐二［M］.上海：上海古籍出版社， 1998：356.
　　［15］ 牛津大学出版社编.牛津英语习语词典（英语版）［M］.北京：外语教学与研究出版社， 2003：140.
　　［16］ 马克斯维尔编.剑桥国际英语成语词典［M］.上海：上海外语教育出版社， 1999：229.
　　［17］ 英国COBUILD小组编. 柯林斯 COBUILD 英语习语词典［M］.上海：上海外语教育出版社， 2000：2.
　　
　　On the Three Idioms’Translation in Chinese-English Dictionaries
　　Li Zhenrong
　　（Shanghai Foreign Language Education Press）
　　Abstract: For a translater it is a highly demanding job to translate a Chinese idiom into English owing to the cultural differences. In this paper, I take three Chinese idioms‘scholar-bureaucrats stock’,‘gild the lily’,and‘（perform）a balancing act’as examples.At the same time I correct the mistakes in Chinese-English dictionaries.
　　keyword: dioms;scholar-bureaucrats stock;gild the lily;（perform）a balancing act
　　
　　（责任编辑： 余树华）

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