太空漫游记
时间：2020-12-10 08:01:27 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
一些积累了巨额财富，并迷恋一切尖端技术的超级富豪们，正积极拓展人类的终极疆域。
2012年5月25日，美国时间上午九点五十六分，因修理激光测试仪延迟了两个小时后，“龙”飞船终于被国际空间站的巨大机械臂“套”住了。
“这感觉就好像我们抓住了龙尾巴。”欢呼声同时在地面上的两个控制室中响起—— 一个是位于休斯敦的美国航空航天局（NASA），另一个则是靠近洛杉矶的SpaceX总部。
不过，SpaceX员工们的欢呼内容显然更丰富一些，“我们爱Elon！”他们喊道。而此时，SpaceX的创始人Elon Musk，正坐在其控制室里的最前排，激动难抑。“对于这样的历史时刻，我有些说不出话来。”他事后说道。
作为网上支付系统PayPal以及电动车公司特斯拉（Tesla Motors）的投资人及联合创始人，SpaceX是Musk创立的第三家公司，于2002年6月成立。从一开始，SpaceX就志向远大：通过陆续开发可部分重复使用的猎鹰系列运载火箭，以及“龙”系列航天器，意图在太空的无边疆域里刻下自己的印记。
2006年8月，SpaceX战胜众多官方背景的竞争对手，获得来自NASA商业轨道运输服务的合同，两年后，又获NASA价值16亿美元的商业补给服务合同。在后者资金及专家支持下，SpaceX成为首个发射火箭与航天器，并进入地球轨道的商业化私人公司。
在美国甚至全人类的航空史上，这确实是一个值得铭记的历史时刻。
自从有航天活动以来，各种航天器都是各国政府倾举国之力开发出来的。这导致人类迈向太空的成本极高。但不景气的经济环境，迫使NASA近年来逐渐放缓征服太空的计划，转而把价值数百亿美元的太空行动协议分配出去。
而那些积累了巨额财富，尤其迷恋尖端技术的大佬们，对开拓人类最终边疆的兴趣日益浓厚。于是，太空，这个过去50年基本被政府垄断的领域开始逐渐开放，并因民间各种创新技术的介入，呈现出诱人的商机。
新生意
太空的私人化之旅，始于1996年。那一年，国际空间大学的创办者之一、美国零重力公司董事长兼首席执行官Peter Diamandis，为激励太空旅游业的发展，促进这一新领域向公众开放，设立了安萨里X奖，为获胜者提供奖金1000万美元。
事实上，安萨里X奖受到了1920年代的奥泰格（Orteig）奖的很大启发，它为第一位自己建造飞机，并驾驶它不间断地从纽约飞到巴黎的人提供2.5万美元的规则，让美国飞行员Charles Lindbergh成为家喻户晓的民族英雄，更打开了如今价值2500亿美元的航空业市场。有数据显示，1927年Lindbergh获奖后，持有牌照的飞机数量当年增长了4倍，机场数量在三年内翻了一番。
Diamandis认为，是时候对太空做同样事情了。安萨里X奖要求参赛团队建造一艘能搭载三个成年人的飞船，并将其发射到距地球表面100公里的高空—— 国际公认这个高度是亚轨道空间的开始。两周内，该飞船需重复飞行两次，部件的更换率不得超过10%，以证明它是可重复使用的。该比赛吸引了来自7个国家和地区的20多支团队，截止时间为2005年1月1日。
直到2004年10月，安萨里X奖才迎来它的冠军—— 由美国飞机设计师Burt Rutan设计的太空船一号。它由一款配有两台涡轮喷气发动机的高空研究用飞机运载，采用含氮橡胶制成的混合火箭推进系统，能以两到三倍的标准重力加速度加速推进太空船。
太空船一号成为第一个进入太空的私人拥有的航空器，这足以令它载入史册。但更重要的是，某种程度上，它确实起到了与Lindbergh之于航空业相同的作用。
虽然安萨里X奖的参赛者不得接受来自政府的任何帮助—— 没有政府基金、没有政府补贴、也没有NASA提供的飞船或部件，但却吸引了众多重量级的私人赞助者。太空船一号的背后支持者是微软的联合创始人Paul Allen。或许正是这次合作，激发起Allen对太空的无限热情。去年底，他宣布将继续联合Rutan设计一款世界上最大的航天器，并于2021年实现载人太空飞行，为此，他许诺投资2亿美元或者更多。而Allen这一计划的合作伙伴之一即是Musk的SpaceX。
不过，从太空船一号得到最大实惠的则是英国维珍集团的创始人Richard Branson。其下属的维珍银河公司直接购买了“太空船一号”的技术，并聘用Rutan设计建造用于商业的太空船队。而Branson已投入超过1.6亿英镑建造“太空船二号”，目前正进行滑行测试，并准备于明年年底前首次搭载付费客户进行太空之旅。届时，该飞船将携带两名飞行员以及包括Branson和他儿子在内的首批六名乘客。同SpaceX一样，维珍银河公司也是NASA外包项目的承接人之一。双方已签署了一份价值450万美元的新合同：3个特许的研究飞行项目将搭乘该公司的“太空船二号”飞往太空。
“太空一号”点燃的星际热情远不只如此。亚马逊公司创始人Jeff Bezos正通过其成立的一家名为“蓝色起源”(Blue Origin)的航空公司，实现自己对太空的渴望。该公司已经获得NASA提供的数百万美元资金，用以发展其商用太空旅行项目，包括一个发射逃逸系统。而其第一艘无人测试太空飞船，早在2006年就已发射升空并安全着陆。
而依靠为电脑游戏写程序起家的John Carmack则资助了当年安萨里X奖的另一名参赛者——犰狳航空航天公司。该公司在提供价格在50万英镑左右的太空旅行服务之外，还计划在太空轨道上建造一座酒店：只需额外支付10万英镑，就可以在能容纳四人的房间内，“享受”几天以微波食物和经过回收处理的饮用水为生的零重力生活。
可触及的星际
这一切听起来是否无比诱人？目前已有500位顾客与维珍银河签署了价格为12.5万英镑的太空旅行协议，其中包括好莱坞明星Ashton Kutcher 、Angelina Jolie和其男友Brad Pitt，以及科学家Stephen Hawking等各界名流。而此前，世界上总共仅有七人以私人身份进入过国际空间站—— 均为亿万富翁。可以说，维珍银河、犰狳等公司的出现，大大拉近了普通人与太空之间的距离：虽然其价格仍然不菲，但不再高不可及。
