神奇的猴面包树:猴面包树

时间：2020-03-05 07:25:26　来源：雅意学习网本文已影响人

　　在非洲的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树，19世纪一位博物学家这样描写它：“由于树干膨大，当它落叶后光秃而憔悴地站在那里，仿佛中风病人伸展开臃肿的手指。”另一个更早的探险者则描写道：“半兽半人一样的树，像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，无数细枝恰似手指紧紧抓住天空。”这种树的学名叫做波巴布树，它的树干很大，有的要40个人手拉手才能围它一圈，是名副其实的“大胖子树”。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们又喜欢称它为“猴面包树”。
　　猴面包树的故乡就在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯拼命贮水。一棵猴面包树据说能贮几千千克甚至更多的水，简直成了荒原的贮水塔。当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色花。
　　据介绍，猴面包树的树干并没有多少经济价值。如果您在沙漠旅行，口渴了，不必动用“储备”，只需用小刀在随处可见的猴面包树的“肚子”上挖一个洞，清泉便喷涌而出，这时就可以拿着器具接水畅饮一番了。因此，不少沙漠旅行的人说，“猴面包树与生命同在，只要有猴面包树，在沙漠里旅行就不必担心。”
　　猴面包树属锦葵目木棉科乔木，树干高可达30米，直径可达9米，是世界上最高大的树木之一。生长在马达加斯加岛上的品种多为树干高大挺直，一副亭亭玉立之姿，显得绰约优雅。而非洲大陆上的品种则多是树干粗硕，树围可达30米，显得臃肿笨拙。所有的品种都是落叶树。树叶每年雨季长出，郁郁葱葱，而从11月到来年3月的旱季，树叶则凋落殆尽，整个树就好像枯死一样。原来，这是在炎热干燥季节防止水分过多蒸发的一种特殊保护性功能。另一种特殊功能表现在既粗且长的树根上。一棵大树，其根可以有0.5米粗，铺展40米远，有的深扎在地下，有的则裸露在地表，蟠曲虬结，形似一张大网。这样一个巨大的根系，既可吸收地下深处的水分，也可摄取空气中的湿气，从而保证树干和枝叶得到充足的水分供应。
　　猴面包树一般在生长20年后才首次开花。花很大，单生于叶腋间，日落时分开放，第二天中午以前即凋谢。巨大的树木，花枝却好似羞于见人，因此，除非专门考察，一般是很难看到花开的。一棵树可以有好几十朵花同时开放。花色银白明艳，花粉清香四溢。花香招来蝙蝠和一些昆虫前来采蜜，并将花粉传播。花枝授粉四五个月后，树上就开始挂起椭圆形的荚果。一个个像葫芦一样的荚果，悬吊在空中，犹如一盏盏小灯笼，给湛蓝高远的天空平添一道风景。荚果成熟后，自行掉到地上，剥开木质的果皮，里边是白色的果肉，酸甜可口，富含维生素。猴子、狒狒、大象等野生动物往往将果肉与果籽一起吞下。果肉消化了，果籽则随粪便四处排泄，这就帮助猴面包树把种子传播到远近各地。
　　虽然不能说猴面包树是一种经济林木，但确实也是“浑身是宝”。树皮很厚，纤维坚韧，剥下来可用以搓绳或织布；树叶可当做蔬菜食用，也可入药，祛火退烧；树根属块茎，剥皮后可以煮着吃：果浆可以直接食用，也可制成果酱；种子经烘烤和研磨，可以制成好像咖啡一样的饮料；果壳可制咸水瓢或酒盏；树干含有大量水分，木质松软，不适宜用做建筑材料，但却是制造纸浆的好材料。另外，无比粗大的树干还有一些特别的用途：自然长空或人工凿空后，可用做储水桶。有的地方还将这种树洞当“窑洞”，既可住人，也可存放杂物，甚至当车库。在肯尼亚的蒙巴萨，我看到一棵中空的猴面包树，据说15世纪末葡萄牙著名航海家瓦斯科・达・伽马统领船队抵达时曾用做弹药库呢。
　　猴面包树的树洞还有其他一些特殊的用途。在塞内加尔，有的部族酋长把树洞用做专门关押违反祖制家规的“囚犯”的监牢。在肯尼亚，有些部族把树洞当做坟墓，用来埋葬两种人。一种是善于搬弄是非、献媚讨好的人。这种人死后既不能升入天堂，也下不了地狱。因此，人们就只好将其尸体悬挂在树洞中。第二种是诗人、画家、音乐家。他们的创作活动被视为“魔鬼附体”，人们担心他们死后的尸体污染大地，因而不能按照常人的方式安葬，只能放到树洞中。人们相信，树洞中藏有神灵，能将那些“不安分的灵魂”镇慑，永保世界安宁。
　　猴面包树还是世界上树龄最长的树木，可以活几百年，甚至上千年。但是，因为这种树中间是空心的，没有年轮，所以对树龄很难准确判断。据过去一位曾经到过非洲的欧洲植物学家记载说，在佛得角群岛的一个外岛上，他当年曾看到两棵奇大的猴面包树，估计树龄有5500年。据现代利用放射性碳探测，树干直径4.5米的猴面包树，树龄可能逾千年；直径超过10米的，估计在两千年以上。这样高龄的猴面包树，在非洲并不鲜见。
　　也许是因为树貌奇特、树龄绵长的缘故吧，猴面包树被称为“树怪”，被奉为“树圣”。大量的不解之谜，长久的历史积淀，为它编织了无数的神话和传说，给它笼罩上浓重的神秘色彩。关于它的来历，有一则神话，说天地混沌时节，高大的猴面包树就傲视一切，雨来不低头，风来不弯腰，这得罪了天神，一怒之下，将它连根拔起，倒插在土中。结果，繁茂的枝叶埋在地下，逐渐变成今天虬结连环的树根；稀疏的根须暴露在空中，变成今天稀稀落落的枝条。但就是这样，它也始终不向任何神灵摧眉折腰。关于猴面包树的地理分布，有一则传说是：造物主起初将它栽在刚果河盆地，但是，它抱怨说，那里太潮湿，没法生长；造物主就把它移栽到东非月亮山的山坡上，它又抱怨说，那里雨水太多，容易烂根。造物主于是生气了，将它连根拔起，扔到非洲最干燥的地带，并且让其根朝天，不再接触一点儿水分。关于猴面包树的神奇，南部非洲林波波河流域的人认为，这种树有一种助人生长的功能。因此，年轻小伙子总喜欢把树皮浸泡在水中，然后用这种水洗澡，希冀自己也像猴面包树一样长得又高又大。年轻的女子则喜欢吃猴面包果，她们相信，这种多汁多籽的果实能增强人的生育能力。非洲人喜欢猴面包树，总是把自己的期望寄托在这种神奇的树上。
　　猴面包树被一些科学家称为“非洲和世界演进的活化石”。这些“活化石”的集中地在西非的塞内加尔和加纳，两国均有“猴面包树之乡”的称誉；而南非北部的墨西拿市，被称为“猴面包树城”。从该市到南边的路易・特里哈特市，100公里的路程大半掩映在猴面包树林中，因而有“猴面包树半条街”之名。当然，猴面包树最集中之地还是马达加斯加岛。在这个岛国西南部沿海的莫龙达瓦市，有块延绵几十平方千米的猴面包树林，树林的北端，有一条著名的“猴面包树巷”。在一眼望不到边的空旷地面上，矗立着两排笔直的猴面包树，俨然两排巨大的古罗马式的圆形石柱，形成一条整整齐齐的林阴大道。树影憧憧，上映在白云飘忽的蓝天，下映在清水荡漾的池塘，被称为人间一大奇景。

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