从《狂怒》谈二战中M4坦克火力的发展（下）
时间：2021-05-24 20:01:31 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
为M4研发新型弹药
能短时间内提高美军76毫米坦克炮穿甲性能的技术手段之一就是配备新型的弹药。1943年起，美国军槭署开始生产新一代高速穿甲弹（HVAP）。这种新型弹的弹体上使用了全新的碳化钨弹芯，弹芯外部包裹有铝制弹托（接近现代坦克使用的穿甲弹.说明当时美国的弹药技术已处于世界一流水平）。这种弹丸重量较轻，速度很快，具备很强的穿甲性能。不过，当时美军军工部门遇到的最大难题是：缺乏足够的金属钨。1944年8月，首批2000发76毫米T4HVAP弹被紧急空运到法国，配备盟军坦克部队。
这些弹药装备部队后经历了实战的考验，战斗使用表明，HVAP弹药击中“豹”式坦克的效果比预想的要差，但HVAP还是比以前使用的M62APC（被帽穿甲弹）效果好得多。虽然HVAP弹药不能有效击穿“豹”式坦克的正面倾斜装甲，但能够在731～914米距离上击穿敌坦克的侧、后方装甲。而M62APC弹药只能在183米距离上击穿敌人的侧方、后方装甲。盟军高层看到了HVAP弹药的巨大效能，于是在1944年夏末订购了20000发。但因为缺少金属钨产能远远不能满足订货要求。
HVAP弹药在后续生产中不断改进，1945年2月最终定型为M93HVAP弹药。1944年9月11日，首批HVAP弹药配发到驻扎比利时的盟军坦克部队——第三装甲师和746坦克营。坦克兵们对这种新型弹药给予了极大厚望，但数量远远不能满足需要。到1945年2月末，平均每辆坦克（配备76毫米炮）配发5发HVAP弹药。截止1945年3月初，共有18000发HVAP弹药运到欧洲战场，其中7550发（约42%）为76毫米弹，其余的为76.2毫米弹（配备M10坦克歼击车）。奋战在法国阿尔萨斯的美国第6集团军则没有收到任何HVAP弹药。
二战后期抵达欧洲战场的新坦克部队几乎全部装备M4A3（76毫米炮）坦克。这些部队中首先加入战斗的是第9装甲师，于1944年10月投入战斗。在配发坦克时，坦克师普遍欢迎M4A3坦克（76毫米炮），因为他们感觉在作战中遭遇德国装甲部队的可能性越来越大。不过，一些独立坦克营就配备了很大比例的M4坦克（76毫米炮）。例如，配属给第一军的774坦克营全部装备M4A3坦克（76毫米炮），但在法国南部的第六集团军配备的是M4坦克（76毫米炮）。
虽然大多数坦克部队青睐新型76毫米坦克炮，但也不是所有人都青睐有加。因为对新型76毫米坦克炮配备的高燃弹药的诟病一直存在。1944年11月，美国国防部观察员简报中指出，第六装甲师的格鲁（Grow）将军需要在每个坦克连配备一个M4（76毫米炮）坦克排，他拒绝将所有的M4（75毫米炮）都退出现役，因为他的部队依靠M4（75毫米炮）发射大威力高爆弹，而且，新型76毫米坦克炮不能发射白磷烟雾弹。第六装甲师第15坦克营的拉格（E.D.Lagrew）中校抱怨：“从我们的观察来看，76毫米炮的高爆弹药威力比不上75毫米炮。我们很满意75毫米炮，愿意使用它来战斗”。
许多有经验的坦克兵宁愿使用75毫米炮战斗，因为75毫米炮的多用途特点非常好，可以发射很多种弹药。虽然在坦克战中处于下风，但可以采用灵活的战术克服这种弱点。比如，第四装甲师第37坦克营就很不情愿将75毫米炮换成76毫米炮，甚至在法国洛里昂遭遇过“豹”式坦克后，他们仍然不情愿换装。
当时美国装甲部队的军官们有一个共同的观点：就是极不情愿将所有M4（75毫米炮）坦克都退役。1944年秋，盟军高层决定优先运输M4（76毫米炮）坦克到欧洲战场，这使得该型坦克的比例占到所有美国中型坦克的大约1/3（到1944年12月突出部战役之前）。这些M4（76毫米炮）坦克都集中在装甲师，支援步兵部队的独立坦克营的M4（76毫米炮）坦克就少得多。装甲师所拥有的M4（76毫米炮）坦克的数量几乎是所有独立坦克营的2倍。
经过阿登地区与德国装甲部队的激烈战斗以后，军人们对M4（76毫米炮）坦克的看法有了很大改变，对M4（75毫米炮）坦克的批评越来越多，但是仍有大量M4（75毫米炮）坦克在部队服役。
M4（76毫米炮）坦克遇到的问题
M4坦克配备的16.5英寸履带在欧洲秋季雨后的泥泞环境下，遭受了严峻的考验。坦克履带对地面压强很大，会陷入泥泞中不能自拔。最快捷的办法是在履带的外侧再连接一些设备，这被坦克兵们戏称为“鸭嘴兽”或“鸭脚板”。为此，给坦克安装了新型的HVSS悬挂装置。1944年8月起，这种新型悬挂装置已在美国生产。1944年11月，驻扎在欧洲战场的第8装甲师接收了41辆该型坦克（“鸭嘴兽”坦克，以下简称“鸭嘴兽”），地点是英格兰。但这批坦克没有立刻投入战斗，直到1945年1月才被投入前线战斗。1944年12月4日，首批109辆“鸭嘴兽”被输送到前线。1944年12月22日，其中21辆被分配到巴顿将军的第三军，大部分坦克被紧急调往第三军的第四装甲师，投入到巴斯托尼附近的激烈战斗中（著名的巴顿将军指挥装甲部队解救突出部战役中被围的美军部队，大获全胜。被围的部队中有著名的101空降师部队，在美国电视剧《兄弟连》巴斯托尼之战中，有关于这段战事的精彩回忆）。布莱德利将军的第12集团军所属四个军都得到了少量的“鸭嘴兽”，作为在阿登战役中战损坦克的补充。1945年春，部队把这种坦克命名为M4A3E8，这是“鸭嘴兽”在试验中的称呼。
除了需要解决坦克火力不足，泥泞地形上的机动性问题外，作为中型坦克的M4，其装甲防护也不足以应对德军强大的反坦克火力。这时（1944～1945年）的德军早已历经苏联战场上的KV-1.KV-2等各种重型坦克，在反坦克武器和战术方面都取得了极大进展，而这些宝贵经验和强大反坦克重型火炮都是美军所没有的。德军强大的反坦克武器包括75毫米PaK40反坦克炮、“铁拳”反坦克火箭筒，当然还有著名的88毫米高射炮。这迫使美军采取措施提高坦克的防护性能。
