“发现”号的退伍信
时间：2020-12-14 12:04:13 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
最后一次任务
2011年2月24日，我开始执行最后一次任务。在此前的38次飞行中，我运送了246名航天员进入太空，共在太空度过了352个日夜，环绕地球运行5628圈，总飞行里程近2.3亿千米，相当于往返月球288次。我在太空释放过多种航天器，是第一个与俄罗斯“和平”号空间站实现对接的航天飞机，还给国际空间站运送过日本“希望”号实验舱主体部分等构件。
这次飞行，我给国际空间站送去了莱昂纳多永久性多功能舱。该舱可以提供额外的研究工作空间，航天员能在其内进行流体物理、材料科学、生物技术等领域的试验。同时送去的还有一个外置平台、一个备用冷却装置、机器人航天员2号以及其他补给。
特别要说明是机器人2号，他价值250万美元，身高约1米，臂长约0.85米，体重约100千克，全身遍布350多个电子传感器，拥有类似于人的手和胳膊，能使用空间站航天员的工具。其主要任务是在国际空间站运行到2025年，期间协助航天员在国际空间站上完成维修任务和零星工作。
2011年3月9日，我成功返回地面。说来也巧，到那时为止，我滞留太空的时间正好是365天，也是地球上一年的时间。以后同学们再想见我，只能到美国华盛顿的国家航空航天博物馆了。
1984年，我出生于美国
说来话长，我的出生源于人们对科技无限的追求，以及人类征服太空的欲望。
人类在掌握了一次性使用的宇宙飞船技术之后，又开始追求像飞机一样的、能在太空重复使用的航天器，以降低发射成本和便于载人航天，于是就开始了航天飞机的研制。20世纪70年代至80年代，除美国外，苏联、法国、日本等国也相继研制航天飞机，由于技术、经济等原因，直到目前只有美国和苏联制造了航天飞机，而真正投入使用的仅有美国。
航天飞机是载人航天器进入可以重复使用阶段的重要标志和创新成果。我们的突出特点是综合运用了火箭、航天器和飞机技术，形成一种新型飞行器，既能载人载物升空绕地球航天飞行，又能像飞机一样下滑和着陆。1972年初，美国国会批准发展航天飞机空间运输系统的方案后，美国航宇局组织全国有关单位和专家，花费100亿美元经过9年多的科研攻关，终于催生了航天飞机的问世。
1981年4月12日，我的大哥“哥伦比亚”号试飞成功，他是世界上第一架航天飞机。1983年，二哥“挑战者”号首飞成功。1984年，我“发现”号首次进入太空。我下面还有两个弟弟，他们分别是1985年首飞的“阿特兰蒂斯”号和1992年首飞的“奋进”号。
和我们5兄弟同时代的，其实还有由苏联研制的“暴风雪”号航天飞机。不过他仅于1988年11月15日进行了一次未载人的两圈绕地飞行试验，后来就停飞了，因此现在只有美国拥有航天飞机。
我们这种有翼式载人航天器，在完成航天飞行任务后，能在一般机场滑行降落。在起飞和入轨的上升阶段使用火箭技术，在轨道飞行阶段运用航天技术，而在再入大气层后的滑翔飞行和水平着陆阶段却采用航空技术，可以说是当代最先进最复杂的载人飞行器了。
瞧瞧我们的基本结构
我们5兄弟的基本构成差不多，都是由轨道器、两个固体燃料火箭助推器、推进剂外挂贮箱3部分组成，起飞总质量为2022吨。飞机全长56米，高23米，通常可乘坐6—8人，飞行时间为一周至一个月。当我们竖立在发射台上时，两个燃料助推器和外挂贮箱像3根巨大的立柱，贮箱位于中央，助推器分列两侧，轨道器像个庞大的飞蛾趴在柱子上。
由于航天飞机系统设计复杂、技术难度大、零部件易耗损，故而返回地面以后要进行大量维修工作，所以我们每架飞机发射时间的间隔不能太短，每年仅能发射大约5架次。
固体燃料火箭助推器
高45米，每个重585吨，由4节直径为3.66米的柱形无缝钢管连接而成，里面充填着固体推进剂。发射时，它们与轨道器的3台主发动机一起点火，总推力约3 140吨。
它们点火工作2分钟后，同时关机并与轨道器和贮箱分离，然后靠降落伞徐徐掉在大西洋海面上，用回收船回收，重新充填推进剂后供下次再用。
推进剂外挂贮箱
直径8.4米，高47米，是一个庞大的固体柱，用铝合金制造。它分为液氢箱和液氧箱，依次装有100吨液氢和600吨液氧，同时分别为3台主发动机提供推进剂。航天飞机起飞约8.5分钟后，3台主发动机关机，贮箱即与轨道器分离，成了太空垃圾，随即坠入大气层烧毁。然后轨道器在自身携带的变轨发动机、姿态控制发动机的推动下，进入预定轨道运行。正因为推进剂外挂贮箱是一次性使用的，故称航天飞机为部分重复使用的航天器。
轨道器
进入轨道飞行和返回地球的装置。形同飞机，长为37.2米，翼展为23.8米，重68吨，从前至后分为驾驶舱、货舱、动力服务舱3段。后舱尾部装有3台均为液氢液氧火箭的主发动机。
继“阿波罗”之后的第二个里程碑
我们航天飞机与载人飞船相比，具备更多的功能。比如能在太空直接释放近地轨道卫星；可捕获并修理发生故障的近地轨道航天器；可回收出了问题的近地轨道卫星，送回地面修理：可在近地轨道释放深空探测器：载人数量多，单独飞行时间长：可运载多种精密仪器，在太空开展科学试验：可与空间站对接联袂飞行，接送航天员和各种物品等等。总之，航天飞机兼有运载火箭、人造卫星、载人和货运飞船甚至小型空间站等多种功能。
这么多年来，我们5兄弟轮番飞行，也取得了突出的成就：共向近地空间运送了约1 500吨物资和700多人次的乘客。非常自豪地说，在载人航天器中，我们是运载航天员进入太空人次最多的一种。
除此之外，我们还多次运载组件飞赴国际空间站，使空间站具备了航天员长期居住和工作的基本条件。正因为我们铸就了多项太空辉煌，才被美国视为是继“阿波罗”飞船载人登月之后，空间时代的第二个里程碑。
悲剧：两次机毁人亡
我们航天飞机面对的，除了无限的辉煌外，也有两次重大悲剧。我的大哥“哥伦比亚”号和二哥“挑战者”号分别在这两次悲剧中，离开了这个世界。
第一个遇难的是二哥“挑战者”号。1986年1月28日，“挑战者”号从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射进行第10次飞行时，开始一切正常，谁知升空73秒后，突然一声爆炸，出现了机毁人亡的悲惨景象，致使7名航天员全部丧命。这一可怕事故在世界航天史上留下了深深的烙印。
经过仔细调查分析，最终确认是由于航天飞机右侧固体燃料火箭助推器连接处的合成橡胶O型密封圈性能失效而引起爆炸。
时隔17年，大哥“哥伦比亚”号航天飞机也不幸离开我们。2003年2月1日，“哥伦比亚”号在结束第28次飞行返回地面途中，于德克萨斯州上空63千米处突然解体，致使5男2女共7名航天员全部遇难。令人痛心和遗憾的是，事故发生在它遨游
