航天飞机是火箭，还是飞机？
时间：2020-12-14 12:05:13 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
航天飞机是火箭，是飞机？都不对。航天飞机是火箭、航天器（如卫星、飞船等）和飞机的巧妙组合。
火箭是航天器的运载工具。它利用液体燃料燃烧产生的强大推动力达到很高速度，把人造卫星等送到预定的空间轨道，就完成了任务。其间，自身节节脱落，粉身于浩瀚太空。火箭大都是一次性使用，耗资巨大。因此，空间科学家便设想把航空与航天结合起来，研制一种能多次往返于太空与地面的运载工具。航天飞机就是在这种背景下诞生的。
航天飞机在发射时，竖直起飞，像火箭一样；在进入轨道后绕地球飞行，像一艘载人宇宙飞船，并具有与其他航天器的对接能力；返回地球时，又像一架滑翔机，放下起落架，在普通的飞机跑道上降落。
航天飞机由轨道飞行器、外挂燃料箱和固体火箭助推器三部分组成（见图１）。轨道飞行器是其核心部分，也是载着航天员返回地面的部分。它外形酷似飞机，内部又分三段。前段是飞行指挥系统，乘员座舱；中段是机翼和宽敞的货舱，可容纳两颗大型人造卫星；后段是发动机系统。轨道飞行器可供７名航天员生活和工作；在太空行走３０天；能装载３万千克的货物进入太空；将１．４万千克的货物从太空带回。
固体火箭助推器类似火箭。当航天飞机飞行到５０千米高度时，它与航天飞机分离，溅落在海洋中，由地面人员用船将它拖上岸，供下次使用。外挂燃料箱是一次性使用的，它为轨道飞行器进入轨道提供燃料。
航天飞机研制成功，被认为是２０世纪世界科学技术杰出的成就之一。其重要贡献，一是它能够重复使用，提高了航天活动的经济效益，为人类定期航行太空创造了条件。二是它能发射和维修卫星等航天器。在航天飞机上发射卫星不仅简化了发射程序，降低发射成本，如果卫星出了问题，航天飞机还可以把它抓回货舱维修，然后再送回太空。三是它装有各种科学仪器，是名副其实的太空实验室和工作站。
美国是世界上航天飞机发射最多的国家。自１９８４年４月首架“哥伦比亚”号试飞成功，至今共制造了６架。不幸遇难的“挑战者”号和“哥伦比亚”号是其中两架。它们先后共飞行近百次，为航天事业作出了卓越贡献。
