挑战大猩猩
时间：2020-12-29 12:01:32 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
作为康宁公司（Corning Incorporated）最广为人知的产品，“大猩猩”玻璃至少做了两件好事：第一是满足触摸屏手机的操作需求，第二则是多少对付了一些人摔手机的坏习惯。尽管安装了大猩猩玻璃的手机有时仍然会被摔得惨不忍睹，但它的确已经比普通玻璃强韧太多了。
最近康宁公司打算把大猩猩玻璃的这种优良传统进一步发扬光大。在这家公司的工厂内，第三代大猩猩玻璃的生产计划正被排上日程，它将比目前的产品还要坚固数倍。新产品是在2013年1月的CES展上被公开展示的，康宁计划在2013年年内就让它上市。
在康宁公司加紧部署新产品的时候，它在未来可能出现的竞争对手已经在iPhone 5这样的手机上悄悄冒头了。为了加强保护，iPhone 5在相机镜头盖上用了合成蓝宝石。虽然现在这种材料还没有成为主角，但你似乎不应该怀疑它的前景。
“越来越多的厂商会跟进苹果，在智能手机中使用更多蓝宝石材料。”咨询机构Yole Developpement的分析师Eric Virey表达了这样一种观点。甚至在手机行业供应链上也传出消息，在苹果下一代iPhone的Home键、显示屏等部件上，将大量出现蓝宝石玻璃。
自2007年iPhone诞生以来，伴随着这种全球最畅销的手机之一的大猩猩玻璃，也逐渐主导了大部分智能手机的触摸屏。康宁国际大中华区消费电子商务总监王兆应对《第一财经周刊》透露的数字是，在过去6年，大猩猩玻璃已应用在全球30多个主要品牌、1000多个产品型号中，涵盖超过15亿台设备。
大猩猩玻璃最初就是为了满足触摸屏的特征而研发的。康宁公司不仅为此改变了普通玻璃的成分，在传统的硅酸盐之外还加入了铝，还运用了一种名为“熔融下拉制程”的专利技术。最后这种玻璃不仅光滑轻薄、灵敏度高，同时也有一定的强度以对抗划痕和碰撞。这些产品特征也正是“大猩猩”这个名字的由来。
《纽约时报》那篇著名的《iPhone为何在中国制造》，曾经描述过大猩猩玻璃的诞生原因。2007年，离iPhone原定的上架时间还有1个月，乔布斯把一小群苹果高层召进了一间办公室。他生气地举起当时揣在裤兜里好几个星期的一台样机，好让大家都看到塑料屏幕上的几十条微小划痕，然后把自己的钥匙从裤兜里掏了出来。“人们都会把手机揣在兜里，还会把钥匙装进去。我不愿意出售会有划痕的产品。”他说。唯一的办法便是找到不会产生划痕的玻璃，而这件事情必须在6周之内办好。
不过后来的维修数字所表明的事实仍然有些残酷：电子产品保修公司SquareTrade最新发布的一个数据表明，从2007年第一代iPhone推出至今，美国人已经花费了59亿美元用于维修自己的iPhone；在造成iPhone损坏的5大原因中，“摔落”占30%，比排在第二位的“进水”高出12个百分点；有6%的用户曾经用胶带将破碎的iPhone屏幕粘合以继续使用。
“许多手机制造商和用户都经历过屏幕破裂的困扰。我们的一项调查显示12%的智能手机在使用第一年就会破裂，而用户甚至愿意为了一个强度更高的屏幕多付30美元。”Virey说。
尽管大猩猩玻璃已经比普通玻璃坚固许多，甚至小刀也无法将它划伤，但它仍然不是无敌的，尤其是遇到包含石英成份的沙尘，因为其硬度甚至超过钢。此外大猩猩玻璃的强度大也并不能代表它的韧性高，当它摔落时仍然容易破碎。
于是当工业蓝宝石供应商们认为应该有更加完美的解决方案时，大猩猩玻璃的这种缺陷成为了他们的“把柄”。
蓝宝石的主要成分是氧化铝，之所以会呈现斑斓的色彩，是因为它含有铁等其他杂质，真正纯净的蓝宝石则是无色透明的，透光率极佳，因此非常适合用于显示器的制作；蓝宝石的介电常数也比强化玻璃更高，如果用于触摸屏，相同面积下的灵敏度也更高；更关键的指标是硬度，蓝宝石的强度是目前市面上强化玻璃的3倍，在摩氏硬度表中指数能达到9，仅次于钻石。
“这让蓝宝石几乎不可能被划伤。”GT Advanced Technologies（以下简称“GTAT”）的市场总监Jeff Nestel-Patt对《第一财经周刊》说。这家公司原本从事太阳能产业，2010年7月收购了一家工业蓝宝石供应商Crystal System，原因正是看重蓝宝石未来在智能手机等大众电子消费品领域的潜力。
蓝宝石是经历了几次技术变革之后，才得以逐渐进入消费市场的。天然蓝宝石非常稀有、价格高昂。一直到1902年，法国化学家Auguste Verneuil首次发明了人工合成蓝宝石技术，从此蓝宝石开始被应用在高级腕表和一些对强度性能要求较高的产品中。
到了1960年代，由于蓝宝石坚固稳定，抗信号干扰能力强，因此人们将蓝宝石薄片作为衬底，在上面覆盖上一层硅，用在高频率抗干扰电子元器件上，这一技术目前仍然被使用在智能手机的天线内，用来降低信号干扰。另外，如今几乎每个带LED显示屏的电子产品都会用蓝宝石作为LED芯片的衬底，它是蓝宝石最大的应用市场。
在手机屏幕方面，蓝宝石一度只是一些昂贵的小众品牌的选择，比如Vertu。另一家工业蓝宝石公司Rubicon Technologies的CEO Raja M.Parvez对此解释说，人工蓝宝石在模具中合成之后，最初多是一个不规则的圆柱体。由于它的强度高，因此若要把它打磨再切成薄片，然后根据需要做成不同形状，就需要用金刚钻切割，再打磨抛光。这一生产过程的成本非常高昂。
这里有一些数字可以证实：用大猩猩玻璃制作一个智能手机显示器，成本仅为3美元；而相同面积的蓝宝石玻璃的造价会是大猩猩玻璃的7倍多，需要23美元。Eric Virey认为，尽管性能更优越，但蓝宝石的成本必须降到15美元以下才能让手机制造商们产生兴趣。
