环境、经济和出口：美国新页岩基础设施背后的驱动力
时间：2021-02-09 08:00:46 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
美国新发现的页岩碳氢化合物储藏丰富，地域分布广泛，因此有必要发展同样庞大且分布广泛的基础设施体系。美国需要新的深水港口、四通八达的管道网络、升级换代的货运铁路系统以及天然气液化设施，从而能够将这些能源资源输送给市场。然而，页岩基础设施的发展在全国和地方都引发了辩论，辩论围绕资源开发固有的环境、经济以及其对国际贸易的影响展开。
美国天然气和石油业的增长无论在规模上还是在范围上都是巨大的。美国能源信息署（EIA）的预测表明，到2020年，美国石油产量将超过沙特阿拉伯和俄罗斯，天然气产量很可能比石油还高。美国页岩层蕴藏着2000万亿至2500万亿立方英尺的天然气，使美国成为全球天然气储藏最多的国家之一。大规模储藏气田分布在美国广袤的土地上，涵盖宾夕法尼亚州、俄亥俄州、南达科他州、北达科他州、得克萨斯州和加利福尼亚州。
尽管石油和天然气开采为当地社会带来了相对明显的经济效益，但同时也带来环境上的挑战。水力压裂法（hydraulic fracturing）是美国石油和天然气繁荣背后的新型技术。该技术需要向地下深处的页岩层注入大量的水。被称为“fracking”的过程不仅会造成供水短缺的压力加大，还产生了大量的残余废水。所谓的“采出水”包含大量的盐、石油，有时还有重金属。
而当地社会主要担忧如何合理解决“采出水”的封闭、储藏和处理等问题，这些担忧在很大程度上会导致人们抵制天然气和石油开采。地方上还对为方便运输这些碳氢化合物而建设的诸多基础设施顾虑重重。最近加拿大列车脱轨以及阿肯色州管道破裂事故，都发生在作为天然气和石油供应链中的关键交通枢纽，成为对城镇和都市构成风险的例证。
从国家层面来说，天然气和石油的生产与消费所产生的“碳足迹”促使自由派政界人士和环保组织反对推广“fracking”技术。此外，能源行业中的许多人也对天然气产量增加所造成的环境问题感到痛心。低成本的天然气降低了煤炭需求，从而降低了二氧化碳的整体排放量。然而，人们担心，天然气将取代或妨碍对风能或太阳能等绿色技术的投资，长期而言将导致更多的二氧化碳排放。
尽管能源产量增加对环境的影响褒贬不一，但它带来了明显的经济利益。天然气和石油产量大幅增加已经直接令美国受益，它降低了能源成本和前体化学品价格，推动了新公司发展并创造了就业。虽然就业岗位有许多直接与石油和天然气行业相关，但对地方上的影响更大，推动了先前经济疲弱地区的大幅增长。
宾夕法尼亚州西部的农民最近将土地租赁给了石油和天然气公司，收入增加的农民于是想购入更多的皮卡卡车，结果在当地汽车经销商中造成供不应求的局面。随着石油和天然气公司的高管们为新港口选址，美国西北部早已废弃的工业城出现了大量的美食餐厅和精品酒店。北达科他州乡村地区的居住需求推动房价上涨至史无前例的水平，并在先前的不毛之地掀起建筑热潮。
麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）估计，总的来说，这些直接和间接的经济影响将让美国国内生产总值（GDP）增加3800亿美元至6900亿美元，创造多达170万个就业机会。市民以及代表他们的政客们对其中的巨大机遇完全清楚。然而，多个长期的经济问题依然未能得到解决，尤其是在贸易领域。
从许多方面来看，美国并没有为页岩气革命做好准备。几十年来，政策走向和战略焦虑使美国能源贸易赤字持续攀升。自上世纪70年代以来，美国政界经常说的一句口头禅是“实现石油自给自足”，现在他们终于有望到2020年把它变成现实。届时，美国甚至有可能成为石油和天然气净出口国。这种突然逆转对出口和基础设施将带来很大影响。
美国大部分的石油和天然气基础设施适用于进口而非出口。遗憾的是，进口天然气和石油所需的设施与出口所需的设施大不相同。这个问题在天然气行业表现得尤为突出—将现有的天然气进口设施转变为出口设施可能需要很多年时间，耗资数十亿美元。其他基础设施资产的建设也需要付出极大代价，而且需要很长的交付时间。石油和天然气管道每英里的建设费用可能高达数百万美元，而且需要繁琐的申请程序，Keystone管道建设一再拖延就是个例证。
尽管建设新设施成本高昂，而且非常复杂，但美国能源部现仍在审查拟新建的26个能源出口设施申请。尽管其中许多设施是针对美国的主要贸易伙伴加拿大和墨西哥的，但天然气和石油生产商仍然针对利润丰厚的海外市场建造了很多出口设施。欧洲有意降低对俄罗斯天然气管道的依赖，以及日本对液化天然气的长期依赖等因素都导致许多美国公司将海外出口作为重点。此外，相关方之间的贸易机会很可能推升天然气价格—目前天然气价格低廉，足以让美国降低对天然气开采的投资。
围绕能源出口对经济的长期影响一直存在争议。能源价格下降和前体化学品成本较低往往被认为是最近美国制造业部门增长的推动因素。按照美国能源信息署当前保守的出口增长预期，到2035年，终端用户的天然气价格将上涨3%-9%，电价将上涨1%-3%。国际市场上交易的天然气和石油价格上涨前景是许多能源密集型行业和价格敏感用户的主要担忧，后者目前正大力游说，阻止通过建设出口设施的申请。
环境、经济和出口担忧之间的博弈将决定美国能源未来的最终道路。如果环境方面的担忧占据上风，美国将缩减产量并限制国际贸易。如果石油和天然气行业推动了政策对话，产量就会增加，出口将会繁荣。制造商和消费者乐见两者结合—产量增加和出口减少。这些利益群体谁都不太可能取得成功。
然而，美国必须进一步实施两大举措。
首先，美国应该对“采出水”和管道安全加大监管和核查力度。目前关于这方面的监管法规已经过时，而且政出多门，未能考虑到美国能源产量已达到新的规模。尽管能源行业可能会提出抗议，但政府明确提出保护，很可能会缓解民众的不安，增强公众信任并减少地方抵制，从而有利于该行业的长期发展。
其次，美国联邦政府必须在能源出口方面保持坚定立场。政府有必要采取渐进而谨慎的方式，一方面降低国内能源成本，另一方面在国际贸易丰厚利润的刺激下继续推动天然气田的开发。然而，当前美国并未出台任何针对能源贸易的政策，这增加了市场上的不确定性并减缓了基础设施开发。美国能源部停止安抚各利益方并非一个切实可行的解决办法。美国必须制定并发布一个正式的能源出口计划。
建设能源基础设施将巩固美国页岩气革命，需要投入大量的时间和资源，因此需要确切稳定的政策和审慎的监管机制。美国必须行动起来，针对环境、经济和出口三种要素来激发经济潜力，并控制好页岩气这笔“意外之财”带来的环境成本。
