美国：私营企业玩,“上天”
时间：2020-12-14 12:01:25 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
2012年5月25日，一艘叫做“龙”（Dragon）的飞船与国际空间站对接在了一起。与飞船对接，对于国际空间站来说算不上新鲜事，但这次却非常不同，“龙”飞船是第一架与空间站进行对接的私营飞船。这是国际空间站首次迎来私营企业建造的航天器，标志着民营航天时代的大幕正徐徐拉开。
“龙”飞船能与国际空间对接还要得益于奥巴马推行的太空新思路。2010年2月1日奥巴马向美国国会递交2011财年预算案中，涉及的太空项目预算中，有数十亿美元用于鼓励私人企业为美国国家航空航天局（NASA）制造、发射、运营太空飞行器。换句话说，NASA未来不再为宇航员提供自产的往返地球与太空之间的航天器，改而使用租赁私人公司的航天器。
当时美联社评论说：将宇航员送入太空作业，是NASA过去49年来的工作主线，但这一方式如今已经显老，因为除了政府，没有任何人能够一口吞下这一庞大项目。奥巴马推行的新太空思路或许可以让NASA腾出手来做其他事。
ISS首迎私营飞船
受到政策鼓舞的私营航天企业豪情迸发，诸多航天项目和航天器纷纷涌现。就在2010年底，太空探索技术公司的“猎鹰”9号火箭搭载“龙”飞船发射升空。随即绕地球两圈进行试验飞行，然后坠入太平洋。随后这条“龙”以不可思议的速度完成相关试验，并与2012年5月22日首次搭载521千克货物飞赴国际空间站（ISS）运送物资。与空间站对接后，在空间站呆了将近一个星期，随后，“龙”号搭载660千克空间站废弃物返航。
太空探索技术公司成立于2002年，其创始人是艾隆·马斯克。他早年间在硅谷白手起家，是在线支付网站“贝宝”（PayPal）的共同创始人。尽管不是航天专家，但他一直对太空探索抱有梦想。2002年，马斯克用他早年创业获得的一亿美元创立了太空探索技术公司，该公司致力于发展火箭技术和研制太空飞船，乃至于探测火星技术。他们已经研制成功了两个火箭和一艘飞船，分别是“猎鹰”1号和“猎鹰”9号火箭和“龙”飞船。2008年，太空探索技术公司与美国宇航局签订了16亿美元的合同，要在航天飞机退役之后用“猎鹰”9号和“龙”飞船往国际空间站飞12次，执行货运任务。
美国航天的国退民进
美国之所以放弃航天国有垄断，转而支持民营企业进入该领域有着诸多因素。长期以来，NASA一直是该国航天领域唯一的开发者、运营者、管理者。由于航天计划每年耗费大量预算，面临减赤危机的奥巴马政府在这方面痛下刀斧，削减了大量预算、退役了所有航天飞机以求政府财政收支平衡。
预算削减后，问题也随之来临。美国航天飞机退役后，俄罗斯“联盟”飞船成为了唯一可向空间站同时运送宇航员和货物的航天器。为确保自己在太空领域的地位，美国政府只得加大力度支持国内企业研发新型太空运载工具。
NASA把价值数百亿美元的太空行动协议分配出去，鼓励私营企业开发可运送宇航员往返空间站的太空飞行器，太空探索技术公司、波音、内华达山脉公司以及蓝色起源4家企业都已涉足这一项目。私营企业有能力在帮助政府解决难题的同时满足未来民间航天的需要，更为重要的是，私营部门在太空运输领域的作用日益扩大这一前景也意味着大好“钱”景，这让他们感到无限商机。
在美国这个发达的资本主义社会里，投身航天事业光有一腔热情显然还不够，能够保证有实际收入才是私营航天事业能够发展的动力。还以太空探索技术公司为例：他们研制的猎鹰系列火箭能够取得成功，不仅仅是技术上成功更是成本上的成功：“猎鹰”1号单次发射报价670万美元，而与它最接近的竞争对手——“飞马座”5号火箭报价则是3000万美元。这个价格被“老资格”的同行们斥为“肮脏的”。低成本的最大秘诀就是大量使用现有成熟技术。在太空探索技术公司的火箭车间里，摆放着大量的“梅林”发动机成品，它是当年阿波罗登月计划使用的登月舱轨道下降发动机的改进版本。“猎鹰”9号搭载“龙”飞船的单次报价是1.33亿美元——航天飞机则是单次5亿美元。这个数字甚至可以让其他以发射成本低廉为主要卖点的发射机构汗颜。
太空探索技术公司不是唯一敢于自研载人航天器的公司，它有一个强劲的竞争对手——毕格罗宇航公司（Bigelow Aerospace），老板罗伯特·毕格罗，同时也是连锁酒店大亨。这个在赌城拉斯维加斯长大的宇航公司老板无论在外表、神态甚至名字，都像极了小罗伯特·唐尼所扮演的“钢铁侠”——尽管钢铁侠的原型之一据说是太空探索技术公司的马斯克。 罗伯特·毕格罗在宇航事业上的投入比穆斯克有过之而无不及。至2010年，他已为毕格罗宇航投资1.8亿美元，还曾多次表示，准备到2015年注资约5亿美元。毕格罗的主要目标更带商业性质，他的公司目前的主力项目是一系列空间站组件，目的是未来为付费会员提供服务。目前毕格罗的太空站已有两个测试性组件被发射到太空。
毕格罗很清楚太空旅行要想在商业上获得成功，必须自己掌控天地运输渠道。所以除了在太空站上的努力，毕格罗还与波音和洛马两大传统宇航巨头分别合作，参与两家的新型载人飞船研制，为自己未来的空间站。波音/毕格罗的CST-100和“龙”载人型属同一重量级，也能装载7人执行天地运输任务。2012年4月，CST-100成功进行了大气层内着陆测试。“猎户座”精简版是毕格罗和洛马宇航2004年起在重返月球的星座计划框架下，利用研制中的“猎户座”登月飞船指令舱研制的用于执行天地人员运输任务的飞船，不必考虑登月任务使它的载人数提高到7人。后来，星座计划虽然被取消，但“猎户座”精简版为了竞标国际空间站载人运输飞船计划仍在继续研发中。
私营航天时代来临
但是开连锁酒店出身的毕格罗还是希望“太空旅馆”能够实现。洞察到机会的NASA果断抛出橄榄枝。决定斥资1780万美元，与私营性质的毕格罗宇航公司合作，计划于2015年测试由该公司设计制造的充气式太空舱，并将其送上国际太空站。与目前的金属太空舱相比，充气式太空舱具有重量轻、便于安装、空间更大和节省运输成本等的优点。
