互联网时代的反垄断：数字垄断公司是否应当被拆分？
时间：2021-06-29 12:01:01 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
欧洲对谷歌采取行动是为了保护公司，而非消费者。
尽管没有提及公司名称，但欧洲议会在一份决议中意指的那个美国互联网巨头的身份是显而易见的。在11月27日投票表决前夕，这份传阅中的决议草案呼吁“将搜索引擎与其他商业服务拆分开”，以确保为欧洲公司和消费者提供一个公平竞争的环境。这是“谷歌恐惧症”在欧洲最近和最严重的一次大爆发。
欧盟委员会负责竞争事务的前委员华金·阿尔穆尼亚今年促成了一系列的协议，要求谷歌在其搜索结果中对竞争对手的购物及地图服务提供比其自身相关服务更突出的位置。但欧洲议会议员们希望他的继任者玛格丽特·维斯塔格采取更加强硬的立场。此后就出现了要求拆分该公司的声音。
欧洲议会事实上无权将此威胁付诸行动。但它触及了从华盛顿到首尔的各国政治家都提出的一个问题，涉及从隐私到产业政策的各种各样的问题。谷歌等少数几家公司对互联网的主宰究竟有多么让人担忧？
谁害怕这个大而坏的搜索引擎？
谷歌（其执行董事长埃里克·施密特是《经济学人》母公司董事会成员）拥有美国网络搜索市场68%的份额和许多欧洲国家超过90%的市场份额。与脸书网站、亚马孙公司等其他科技巨头一样，它也是通过受追捧的服务来吸引更多用户，以其所受益的网络效应来实现自身的持续发展。它收集的数据超过其他任何公司，并且更善于对数据进行深入分析。一旦人们开始使用谷歌的搜索服务（及其电子邮件、地图和数字存储），他们就难以离开它。小广告客户则因为改用其他平台太过麻烦而不愿这么做。
因此，谷歌显然是处于主宰地位，但它是否滥用了其地位则是另外一回事。它被指控在其搜索结果中偏向于其自身的服务，让广告客户难以在多个不同的网络平台上进行广告宣传，以及在某些搜索页面上直接提供答案而不是把用户引导到其他网站。但其行为与微软在20世纪90年代末对网景浏览器发起的系统性攻势不可同日而语：没有电子邮件在谈论“切断”竞争者们的“空气供给”。而且，一些伤害谷歌竞争对手的做法是有利于其消费者的。直接向人们提供航班的信息细节、词典的释义或一幅地图能够节省他们的时间。尽管广告客户通常支付很高的费用来争取点击数，但用户不必为谷歌的服务支付任何费用——就像水管工和花店花大价钱让自己登上免费提供给读者的黄页，以及夜总会向男性收取高额入场费而对女性免费。
也有充足的理由证明为何政府对网络垄断公司的监管不应像对非网络垄断公司那样积极。首先，数字领域的进入门槛更低。推出一个新的网络产品或服务从未像现在这样简单：想想图片分享应用程序Instagram、即时通讯应用程序WhatsApp或企业内部沟通协作平台Slack的迅速崛起。建立一个能与垄断性的实体公司相竞争的架构则昂贵得多（去问问电信运营商或能源公司），因此现实世界里的竞争要少得多（所以更需要监管）。的确，大公司总是可以收购新崛起的对手（正如脸书对Instagram和WhatsApp、谷歌对地图应用程序Waze、搜索服务公司Apture和许多其他公司所做的那样）。但这样的收购此后会鼓励更多创业公司的诞生，从而为现有的垄断公司带来更多竞争。
其次，尽管从谷歌等网络巨头转向其他公司并非毫无代价，但它们的产品不像微软的视窗操作系统那样会锁定用户。网络效应可能会持续一段时间，但不会带来持久的优势：想想社交网站MySpace的衰落，更近的例子还有谷歌旗下曾经主宰巴西市场的社交网站Orkut，二者都是被脸书所超越，而后者自身也面临一大群通信应用程序的威胁。
最后，过去几十年得出的教训是，技术垄断者（想想IBM在大型机或微软在个人电脑操作系统领域）或许能够维持一段时间的主宰地位，但它们最终都被颠覆，或者因为没有与时俱进，或者因为新技术以意想不到的方式拓展了市场，从而使他们面临新的对手。脸书正在侵蚀谷歌的广告收入。尽管谷歌发明的手机平台安卓获得了成功，但智能电话的崛起或许会伤害谷歌：用户现在花在应用程序上的时间已经超过了花在网络上的时间，而随着其他公司在源代码开放的安卓系统基础上建立起各自的移动生态体系，谷歌也在逐渐失去对安卓系统的控制。到目前为止，没有一家公司在经历了一轮周期循环之后还能继续保持信息技术领头羊的地位。有时候，过去的垄断公司最终获得了某个老本行的利润丰厚的特许经营权，就像微软和IBM那样，但它们曾经统治的王国却沦为了一个更大版图中的仅有的一个部分。
照顾他们自己的公司
欧洲议会的“谷歌恐惧症”看起来是为了掩盖两个担忧，其中一个比另一个更合理些。正如美国政治家们本周所指出的，其中那个可悲的想法是要保护欧洲公司。在那些最积极游说反对谷歌的声音中就有阿克塞尔·施普林格公司和布尔达媒体集团这两个德国媒体巨头。与其攻击成功的美国公司，欧洲领导人不如问问自己，为何他们的大陆没有诞生一家谷歌或者一家脸书。开放欧盟的数字服务市场，而不是保护现有的本地公司，会更有利于创造出这样的企业。
对于这些互联网巨头的那个合理担忧是关于隐私。限制谷歌和脸书利用个人数据的能力是对的：比如，它们的服务应当有保护隐私的默认设置，这样搜集个人信息的公司就不得不要求消费者来做出选择。欧洲政治家在这方面表现出了比美国同行更大的兴趣。但要消除这些担忧，他们应当对公司的行为而不是他们的市场地位进行监管。欧洲政治家如能有更加清醒的思考，将惠及这个大陆上的公民。
