[从英汉习语看英汉民族文化差异]
时间：2018-12-23 19:50:48 来源：雅意学习网 本文已影响 人 
摘 要：语言反映文化。习语是一个民族语言的精华，它反映一种文化的概貌，最具有鲜明的民族文化特征。由于英汉习语承载着不同的民族文化特色和文化信息，它们发展历史悠久，与文化传统紧密相连。本文从以下五个方面来阐述英汉习语所体现的英汉民族的文化差异及民族特征。
关键词：文化差异 英汉习语 民族特征
一、引言
语言承载着丰富的文化内涵，习语是语言中的精华，是“浓缩的文化”。透过语言我们可以窥见人类文化的历史。可以看出，习语是在长时间的使用中经过提炼而约定俗成的固定词组和短句，是人民智慧的结晶。它们或含蓄、幽默，或严肃、典雅，不仅言简意赅，而且形象生动、妙趣横生，给人一种美的享受。
英语中，习语的范围很广，包括成语(set phrase)、典故(allusion)、谚语(proverb)、格言(saying)、俗语(colloquialism)和俚语(slang)等。汉语中，习语也叫熟语，是语言中经过长时间的使用提炼出来的固定词组、短语和短句。它包括成语、谚语、格言、惯用语、歇后语等。英汉习语在性质和特征也大体相同，都具有实用性、稳定性、整体性、历史性、民族性。其中的歇后语是汉民族文化所独有的，英语中没有相应的表达法。由于地理、历史、宗教信仰、生活习俗等方面的差异，英汉习语承载着不同的民族文化特色和文化信息，它们与各自文化传统紧密相连，不可分割。
二、英汉习语在文化及其民族特征上的差异
1．英汉习语对生存环境的差异
由于习语有其民族色彩，其中不乏本国人们生活环境或本土人都熟知的事情，而外国人就不知所云。众所周知，英国是一个岛国，它的习语多于水有关。所以，英语中就有大量与航海和海洋有关的习语。如“over head and ears”(灭顶)、“sin or swim”(好歹)、“rock the boat”(兴风作浪，惹事生非)：“a drop in the ocean”“沧海一粟”。而汉民族自古是以农业为主的国家，汉语中则很大一部分与农业有关，缺乏完全相同的对应习语。如：汉语是“挥金如土”，而英语是“spend money like water” ，“未雨绸缪”――“While it is fine weather，mend your sail”，“捡了芝麻．丢了西瓜”――“Penny wise and pound foolish”，“种瓜得瓜，种豆得豆”――“As you sow，you will reap”等。地域的差异对人们的思想和表达也有一定的影响，诗句可用来说明英汉两种语言中“东风”和“西风”的区别。如：中国元代诗人马致远所写的《天净沙》中的最后两句：“古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”这说明在汉语中“西风”是非常凄凉，而英国诗人雪莱的《西风颂》则说明“西风”从大西洋吹来，吹绿了英伦海峡。而在汉语中“东风”是个褒义词，象征春回大地，万物复苏；英语中的“东风”则和汉语相反。
2．英汉习语中动物的差异
“龙”在反映中西文化的差异方面，可以说是一个典型。“龙”在汉语文化中被奉为中华民族的象征，它集皇权、力量、好运为一身。在每年的二月初二这一天，民间称为“龙抬头”，因为人们相信龙王爷在这天会施云布雨造福黎民。因此，与龙有关的习语大都含有褒义，如“龙腾虎跃”、“生龙活虎”、“龙飞凤舞”等。但不知何人首次把“龙”译为“dragon”或把“dragon”译为“龙”的。这种翻译对汉英文化交流造成了极大的障碍和危害。而在英语文化中，“dragon”常被描绘成一个庞大的怪兽，还会喷烟吐火。所以，它常指凶恶的人，如“the old dragon”指恶魔，带贬义。“凤凰”在汉语文化中象征吉祥、太平，而在英语文化中仅仅只是象征永生或复活。汉语文化中对“马”这种动物似有偏爱，如“骏马”、“千里马”、“老马识途”等都是含褒义色彩很浓的词，这与马在汉民族发展史上所起的重要作用是分不开的。但作为一个以农耕为主的民族，马在农业劳动中举足轻重，起到农民助手的作用，而且它在战争中的作用也无法估量。在英语文化中“马”（horse）却没有如此丰富的内涵，它更多地是被作为一种中性意义的动物来看待，这是与不列颠民族的历史和风俗习惯分不开的。在其历史上，“马”所起的作用不大，马只有两大用途：耕作和作为战士打仗时的坐骑。因此，a charley horse(抽筋)，eat like a horse(辛辛苦苦地干活)，beat a dead horse(死马当做活马医)，褒贬色彩不那么浓厚，也就可以理解了。同时作为一个热衷于赛马的民族，他们也有许多和这种运动有关的习语，但“马”仍然是被当作中性动物来对待的，如bet on the wrong horse(支持错了对象)，that is a horse of another color (那完全是另一码事)，其褒贬色彩没有汉语文化对“马”褒贬色彩那么强烈鲜明。狗在汉语文化中是一种卑微的动物。汉语中与狗有关的习语大都含有贬意：“狐朋狗友”、“狼心狗肺”、“狗腿子”等，尽管近年来养宠物狗的人数大大增加，狗的“地位”似乎有所改变，但狗的贬义形象却深深地留在汉语语言文化中。而在西方英语国家，狗被认为是人类最忠诚的朋友。在英语习语中，常以狗的形象来比喻人的行为。如：You are a lucky dog ． (你是个幸运儿) 。 Every dog has his day．(凡人皆有得意日)等。与此相反中国人十分喜欢猫，用“馋猫”比喻人贪嘴，常有亲呢的成分，而在西方文化中，“猫”被用来比喻“包藏祸心的女人”。西方人对bat（蝙蝠）没有好感，认为它是一种邪恶的动物。总是与罪恶和黑暗势力联系在一起，特别是vampire bat（吸血蝠），提起来就令人恐惧。在汉语中，蝙蝠的形象与西方完全不同。因“蝠”与“福”同音，蝙蝠被认为是幸福吉祥的象征。
3．英汉习语对历史文化的差异
每个民族自有其形成的历史背景，各个时代的历史人物、历史事件反映到习语上，便使其具有浓厚的民族色彩及鲜明的文化个性。尽管英汉两个民族有很多的差异，但也有很多相似之处。如：英语中burn one’s bridges (又作burn one’s boat)和汉语的“破釜沉舟”如出一辙。相传公元前49年古罗马凯撒出征时，常烧毁船只，士兵们后退无路，只有勇往直前，战胜敌人。“破釜沉舟”说的是项羽跟秦兵打仗，项羽于公元前208年过河后让部下破釜沉舟，志在必胜。
4．英汉习语对寓言神话、宗教信仰的差异
汉语中的习语和成语主要来源于浩如烟海的中国的经传典籍、寓言故事和神话传说，例如：“叶公好龙”、“鹬蚌相争，渔翁得利”、“守株待兔”、“愚公移山”、“黔驴技穷”、“刻舟求剑”等源于寓言故事。“夸父追日”、“嫦娥奔月”、“画龙点睛”、“精卫填海”等出自神话传说。这些成语、习语充分体现了汉民族独特的古代文化，很难在英语中找到对等的习语。英语典故习语多来自《圣经》和希腊罗马神话，如：Achilles’ heel（唯一致命的弱点）、meet one’s waterloo （一败涂地）。cat’s paw直译为猫爪子，源于《伊索寓言》，用来比喻“被人当作工具使用的人”或“受人愚弄的人”；between Scylla and Charybdis译为“进退维谷”，出自荷马史诗；Pandora’s box直译为潘多拉的盒子，意为“无穷的灾难”。an apple of discord不和之神、much cry and little wool说得多做得少、雷声大雨点小（大卫和亚比该）、give a lick and a promise敷衍塞责，等等。
宗教对各民族的历史发展中有着重大的影响，因此有些习语带有深厚的宗教色彩。中国文化是在儒教、道教和佛教的基础上形成和发展起来的。历史学家认为，在中国佛教思想中，既包括了儒家思想也包括了道家思想。道教是我国唯一的本土宗教，在中国已近两千年之久。它是在我国古代宗教信仰的基础上，沿袭仙道、黄老道的某些宗教观念和修持方法而逐渐形成。故汉语中有一些习语直接或间接源自道教，反映出当时人们所经历的社会生活。如：“灵丹妙药”、“脱胎换骨”、“回光返照”、“修心养性”、“邪不胜正”、“八仙过海，各显神通”等。同样是afterlife一词，中文意为“来生”或“来世”，指人的生死轮回；而西方基督教无此概念，所以其英文含义“为人死后的那段时光”。自西汉末年传入中国，佛教在中国已有一千多年的历史，人们相信有“佛主”在左右人世间的一切，汉语里便随之出现了一些来自佛教或与其有关的习语。如；“道高一尺，魔高一丈”，原来佛家告诫修行的人警惕外界诱惑的话，指僧家修行每前进一步就需要战胜内外的一切魔难。现在用来比喻一个法术比一个法术高，一个力量比一个强。“一尘不染”原是佛家用语。佛家把色、声、香、味、触、法称为六尘，佛教徒修行要不被六尘所玷污，“一尘不染”。还有“四大皆空”、“六根清净”、“不二法门”、“牛头马面”等都反映出佛教在社会生活各方面的影响。英国是一个信仰基督教的国家，国教是英格兰教，属于新教。宗教在英国社会生活中起相当大的作用。由于《圣经》是基督教的经典，因此，英国人在日常生活中使用许多有关“神”、“上帝”的词语，在胸前画十字时口中说着God bless me；与它有关的习语还有：Olive branch橄榄枝（和平的象征）、eye for eye， tooth for tooth（以牙还牙，以眼还眼）、scapegoat替罪羊（代人受过的人）、new wine into old bottle（旧瓶装新酒）等。英语习语中用Adam作喻体有as old as Adam直译为“与亚当一样老”。因为亚当是最早的人类，这一习语译为“很久以前的、极古老的”。to raise Cain表示“大发雷霆”、as patient as job和as poor as job分别表示“耐心忍受”、“一贫如洗”等。
5．英汉习语对数字、色彩的差异
每个民族对数字有其特有的青睐，汉语里与偶数有关的习语很多，而英语数字习语却大多与奇数有关。在中国的《易经》中就有阴阳学说，认为天地万物都是由阴和阳两方面构成。因此，双数在汉语里蕴含着吉祥的文化内涵。在这种文化观照下，人们认为事物都是以一化为二、二化为四、四化为八的几何梯级发展，因此双数在汉语里蕴含着吉祥的文化内涵。中国人喜欢双数的偶合义，追求“好事成双”，渴望“双喜临门”，人际交往中送双份礼，就连作为文学形式的春联和作为修辞格的对偶，也无不体现出汉民族对偶数的情有独钟。汉语习语中形容处事有“四平八稳”，形容交通便利为“四通八达”，百事顺心为“六六大顺”。“十”在以整拾递进的数字体系中含有达到极点之义，在中国人的潜意识里表达一个完美无缺的量，称美不可言的境界为“十全十美”，极有把握为“十拿九稳”，穷凶极恶为“十恶不赦”。英语国家的人们往往视单数为吉利，表示更深程度时，常在整百整千的偶数后面加尾数“一”，如“one hundred and one thanks”(十分感谢、万分感谢或千分感谢)、“have one thousand and one things to do”(日理万机)等。西方人认为世界由大地、海洋、天空三大部分组成，大自然包括动物、植物、矿物三方面内容，人体有肉体、心灵、精神三重性，基督教主张圣父、圣子、圣灵三位一体，因此，西方人偏爱“三”，把三看作完美的数字。人们习惯于把事物存在的量和其发展的过程一分为三，以图吉利。如“It takes three generations to make a gentleman”(十年树木，百年树人)；“three sheets in the wind”(飘飘欲仙)等。
色彩与人类生活息息相关，是人类认识世界的一个重要领域。在人类语言中，颜色词语表现出独特魅力，令人刮目相看。对比英汉两种语言中表示颜色的词，我们也很容易看出两个民族思维方法上的差异。如：汉语中，“黄色”有着“王权、高贵”的内涵。黄色在封建社会一直是法定尊色，只准帝王使用。中国人以黄色为尊，源于古代对地神的崇拜。中华民族先祖诞生于黄河流域，因而中国人对“黄色”产生了深深的依恋和崇拜。英语中，“黄色”（yellow）指背叛、邪恶、胆小等内涵。“yellow dog”为卑劣小人，“yellow belly”和“yellow livered”都指懦夫，“yellow union”指专门破坏工人罢工的工会，是受资方操纵的傀儡组织，“yellow newspaper”意为采用低劣手段渲染主题的报刊。“红色”在中国人心目中是喜庆、成功、吉利、忠诚和兴旺发达等象征，这源于古代对日神的崇拜。因此，中国逢年过节或婚嫁喜庆之时都要用到“红色”，表达越来越红火之意。而英语中的“红色”（red）则是一个贬意相当强的词，是“火”、“血”的联想，它象征着残暴、流血，如：the red rules of tooth and claw残杀和暴力统治，a red battle血战；它又象征灾祸，如red-ruin战祸；它也象征危险、紧张，如red alert空袭报警，a red adventure story一个令人紧张的冒险故事；它还象征着放荡、淫秽，a red light district 花街柳巷（红灯区）等。“白色”（white）代表纯洁、美好、快乐、简单、清白、希望、真实。《圣经》故事里，天使总是长着一对洁白的翅膀，头顶上悬浮着银白色的光环；与白色相关的习语：days marked with a white stone(幸福的日子)；a white lie(无恶意的谎言)；white elephant(大、笨而无用之物)；stand in a white sheet(忏悔)；make one’ s name white again(清洗污名；昭雪)等 “ A white Christmas ”（意指“银装素裹的圣诞节”）；“white hands ”（公正廉洁的）； “a white day”（ 吉日）；“days marked with a white stone”（幸福的日子）。而在中国文化中，白色与红色相反，是一个基本禁忌词。在中国古代的五方说中，西方为白虎，西方是刑天杀神，主萧杀之秋，古代常在秋季征伐不义、处死犯人。所以，古往今来，中国人一向把白色视为悲怆贫寒、衰败死亡的象征。如“日暮苍山远，天寒白屋贫”，“一穷二白”无不勾勒出苍凉凄寂、衰败哀愁的意境。“黑色”在中国文化里是一种庄重而严肃的色调，它的象征意义由于受西方文化的影响而显得较为复杂。一方面它象征严肃、正义，另一方面它又由于其本身的黑暗无光给人以阴险、毒辣和恐怖的感觉。“黑色”（black）是西方文化中的基本禁忌色，体现了西方人精神上的摈弃和厌恶。它象征死亡、凶兆、灾难，如Black Mass安灵弥撒，black words不吉利的话；它象征邪恶、犯罪，如Black Man邪恶的恶魔，black guard恶棍、流氓，blackmail 敲诈、勒索；它也象征耻辱、不光彩，如a black mark污点，black sheep败家子；它还象征沮丧、愤怒，如black dog沮丧情绪，The future looks black前途暗
淡。
三、结束语
习语还有很多，本文不再一一列举出来。习语是人们在劳动实践和认识世界过程中提炼出来的思想结晶，就像一面镜子，能明显地反应出一个民族的文化特征。受文化的影响和制约，我们可以看出英汉习语有许多共同之处，但也有许多不同的地方。透过英汉习语文化涵义的比较，我们看到英语民族和汉民族鲜明的文化特征，正是这种民族文化制约着英汉习语的产生及其内涵意义的差异。因此，只有深深了解英汉两种文化的不同特点，才能深刻地理解英汉习语地涵义，并正确地运用。
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