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    蚂蚁山公棚 [一、二、三,蚂蚁山!]

    时间:2020-02-19 07:21:44 来源:雅意学习网 本文已影响 雅意学习网手机站

         上半年只说非洲。高秋福先生驻非多年,其文生动,乍一看与法布尔《昆虫》仿佛,其实是更好的。白蚂蚁和蚂蚁山是黑非洲生物界的招牌,做非洲系列的第一章,绝无疑问。
      
      一、蚁王、蚁后和它们的子民
      
      【 我们几个人都不约而同地发觉,两条腿又痒又痛。翻开裤脚一看,我不由吓了一跳:10多只白蚁爬在我的小腿上,翘着屁股在拼命地叮咬。 】
      早晨我们驾车来到现场。
      白蚁造山,用的是从地下衔来的红黏土,搀和从地上搜罗来的木屑和碎草,拌上自己的唾液和其他分泌物。这三样东西粘合在一起,经过地近赤道的太阳的炙烤,就变成简直像铁一样坚硬的建筑材料。我们先在山脚的四周打了一道沟,将钢丝绳捆上。汽车发动,加足马力,缓缓地拉呀拉。大约用了20多分钟,终于把6米高的蚁山从基部拉倒。
      一座蚁山代表着一个高度组织起来的白蚁社会,一个等级分明、井然有序的昆虫王国。这个王国的社会成员分为繁殖蚁、工蚁、兵蚁三个等级。不同的等级有不同的体态和不同的社会分工。它们都有两性之分,而且两性数目相等。但只有繁殖蚁的性器官得到充分发育,能够繁衍后代。在这个昆虫王国,繁殖蚁就是一对蚁王和蚁后,为数众多的工蚁和兵蚁则为其臣民。但是,它们谁也不指挥谁,各自都是按照严格的分工,自觉地各司其职。
      每座蚁山只有一对繁殖蚁。它们躯体坚硬,头上生有触须,还有两只各由50多个六角形小眼睛构成的大而圆的复眼。颈部生有4个足,便于爬行。躯干很长,分为十来节,约为头与颈的3倍。蚁王个体较小,体长1~2厘米;蚁后个体很大,体长可达12~15厘米。在产卵高潮到来之前,蚁后的腹部迅速涨大,身躯显得极端臃肿。蚁王和蚁后是王国最尊贵的成员,依赖工蚁赡养,依靠兵蚁保卫。它们终生只在地下洞穴中活动,实为“王国的囚徒”。蚁后每天能产卵8000到1万个。繁殖蚁是长寿昆虫,寿龄可达六七十年,产卵期可达50年之久。蚁后的身体萎缩,就表明生殖力要停止。这时,大批工蚁就前来舔其躯体,加快其死亡。蚁后死亡后,它们就再培植一位新蚁后来取代。
      工蚁数量最多,一座蚁山中可达几万只,甚至十几万只。它们约占整个社会成员的95%。它们的任务,一是修穴建窝;二是出外觅食。工蚁体长1厘米左右,不生翅膀,行动全靠6条腿。它们有眼睛,但却没有视力,感知世界全凭发达的嗅觉和头前方的两个很长的触角。它们体软、色浅,有善于衔物和咀嚼的上颚。上颚实际上就是它们的劳动工具,建穴时掘地衔土,觅食时折断搬运。它们寿命是两三年,终生只知劳作,没有两性之欢。它们侍候蚁后饮食,运送蚁卵,照料孵化。它们寻找到食物,除自己享用外,大多供幼蚁和兵蚁消费。它们是白蚁社会中最勤劳、最无私的成员。
      兵蚁约占白蚁社会成员的5%,每座蚁山也有成千上万。兵蚁个头比工蚁稍大。它们是当兵的,主要任务是保卫家园不受侵犯。它们头上生有坚硬的甲胄,还有两只修长而敏感的触角,两只弯曲而锋利的长钳。它们的嘴角长着有力的上颚,嘴中有极为锐利的牙齿。它们的两颌上生有发达的腺体,里面充满有毒的液体。所有这一切,都是它们用来对付敌人的武器。它们虽然没有视力,但却能敏锐地发觉周围情况的变化,察觉并确定来犯的敌人。这主要依靠发达的嗅觉和独特的生物警报系统。每当食蚁兽、黑蚁或其他天敌来犯,长在头上的情报系统就发出咯咯的声响。它们于是一跃而起,进行殊死的战斗。它们用坚硬的头颅撞击敌人,阻止其前进。它们用长颚像钳子一样夹住敌人,用锋利的牙齿把敌人拦腰咬断。它们用口中的唾液和毒腺中释放出来的毒液粘住并杀死敌人。兵蚁之勇敢无畏,在昆虫界是少有的。
      当时铁镐一触动蚁山,震波和声响就惊动了兵蚁。不知道从什么地方,它们突然冒了出来。一行行,一堆堆,紧张而惊慌地四处奔突。大概是因为这次的来敌与以往截然不同的缘故吧,它们四处搜寻却难以找到,只能毫无目标地乱窜。待我们挖掘山基时,它们才好似终于找到了这次不同寻常的来敌。开始,我们只顾集中精力挖掘,没有在意这些到处乱蹿的白蚁。可是,不一会儿,我们几个人都不约而同地发觉,两条腿又痒又痛。翻开裤脚一看,我不由吓了一跳:10多只白蚁爬在我的小腿上,翘着屁股在拼命地叮咬。清除掉这些白蚁之后,我们都用绳子把裤脚扎紧。可是,没料到,后来发现,它们竟隔着裤子又开始狠咬。我们被迫不得不在地上浇水,利用“水淹三军”的战术来阻止它们的进攻。它们的进攻倒是被阻止了,但我们腿上被叮咬的伤口,却红肿、疼痛了好几天。就在同兵蚁的激烈角斗中,我们像田野考古工作者一样,轻轻揭开山基下面最后一层红土,在地面下半米左右,找到整个白蚁城堡。
      
      二、了不起的建筑
      
      【 王宫正中央,修建有一个手掌大小的床榻。床榻四边微微向上翘起,中间凹陷的地方有一个拇指大小的白色肉团在蠕动。这就是主宰这个城堡的蚁后。 】
      城堡呈圆形,占地大约4平方米。上面沟壑纵横,建筑栉比,就像一块展示某个新兴城市面貌的大沙盘;上面白蚁万千,熙熙攘攘,就像一个人群涌流的繁荣与喧嚣的闹市。一堆红土之下,竟掩埋着这样一番热闹的景象,我们一个个都不由惊呆了。城堡的内部结构异常复杂,简直就是一座迷宫。外侧是一条条环状的深沟,如同城市的环形大道。几条环形大道之内,则是一条条纵横交织的浅壑,如同城市的街巷。说是深沟,其实沟深也不过五六厘米;说是浅壑,其深倒也有三四厘米。两者之宽大约都有四五厘米。沟壑的底部和侧面,修整得都异常整齐和平滑,平滑得好像用蜡打过一样。沟壑之间相通,四通八达,犹如千街万巷相连。这样奇妙的建筑,当然是工蚁的杰作,显示出它们高超的设计与建筑能力。这样沟连串通的构建,并无主观意识,完全出于“天然考虑”。“考虑”主要有二:万一出现麻烦,无论是抢修还是防卫,工蚁和兵蚁能够顺利到达任何部位;虽然白蚂蚁喜欢生活在温暖、潮湿、黑暗、与外界隔绝的洞穴,但洞穴内部需要空气流通,并与外界能通风换气。据专家介绍,每座蚁山接近地面处,四周都有一些通气孔,还有险情发生时可以逃遁的暗道。在这些沟壑环绕的中央,有一块30厘米见方的平台。平台用细沙土修建,平滑而整洁。这是蚁王和蚁后居住的王宫。王宫正中央,修建有一个手掌大小的床榻。床榻四边微微向上翘起,中间凹陷的地方有一个拇指大小的白色肉团在蠕动。这就是主宰这个城堡的蚁后。蚁后的头颅与躯体极不成比例。头颅像颗稻谷粒,长不到1厘米。躯体则足有10多厘米长,柔软细嫩,光滑透明。实际上,所谓躯体就是腹部,就是一个大卵囊。蚁后不能行走,只是趴伏在床榻上,等待着产卵。它的惟一职能,就是产卵繁衍后代。我们俘获了蚁后,并把它作为最大“战利品”带回。但是,我们却始终没有看到蚁王。也许,它混在蚁群之中,我们没能辨认出来;也许,它有兵蚁护驾,逃遁到什么比较安全的地方去了。
      一座蚁山是一个白蚁的社会单位。这个社会单位发展到一定阶段,就需要把一部分成员分出去,重组一个新的群体社会。这就是生物学上所说的“分群”。白蚁的分群经常在潮湿的雨季发生。平时,工蚁帮助孵化的幼虫发育成无翼的工蚁或兵蚁,而到蚁群稳定之后,也孵化出一些有翼的白蚁。这些有翼的白蚁成长起来,成为一个特殊的群体,生活在蚁穴的边缘地带。几周之后,它们在兵蚁的协助下钻出蚁穴。兵蚁为它们站岗,既保证它们顺利出去,也防止它们再返回来。这些从未见到过光亮的白蚁,一到洞外就随风雨飘荡。但往往飞不到百米,翅膀脱落,就跌落在地上。这种飞行称为“婚飞”,因为就是在这样为时不长的飞行中,来自不同蚁山的有翼蚁相互追逐,甚至结成对子。一落到地上,雌蚁就鼓起腹部,释放出一种性引诱剂,吸引雄性追随。一对白蚁爬到一个比较隐蔽的地方,在地上找个裂缝或打个洞,建成自己的洞房。它们把自己封闭在里边进行交配。这样,一个新的白蚁群体产生。它们终日衔土建窝,很快就在地下建成一座新的城堡,在地上修起一座新的蚁山。不几年,一个新的具有一定规模的白蚁社会就展现于世。
      我们挖开蚁穴时,在王宫旁边发现一堆柴草。原来这就是这个白蚁社会的“粮库”。白蚁的食物主要是纤维素,来自木头、青草、树叶、棉絮、纸屑以及食草动物的粪便。这些东西看来没有多少营养,但是,在肠道微生物的帮助下,却成为白蚁得以维系生存的主要物资。终日辛勤的工蚁,不但将这些物资从外面一口口衔回来,而且还吃进去,经过初步消化,反哺给兵蚁和繁殖蚁。反哺有两种方式,一是口哺,二是肛哺。口喂是将自己咀嚼过的草木混合上唾液,形成糊状,吐出来给其他兵蚁享用。肛哺只在低级的白蚁中进行,即工蚁将吃进去的食物很快从肛门拉出来,供其他白蚁舔舐。这是白蚁的一种极为独特的喂食方法。除纤维素外,白蚁还需要富含维生素的真菌。说来真有意思,在蚁穴中,我们还发现一些覆盖着一层白霜的朽木腐草。原来,这是工蚁经营的"真菌园"。它们利用洞穴中温热、潮湿的条件,在朽木腐草上培植了大量真菌植物,专供繁殖蚁和刚刚孵化出来的幼蚁食用。在“真菌园”的一侧,我们还看到一堆死去的白蚁。原来,白蚁有自食的习性。死去的白蚁,甚至受伤的白蚁和数量过剩的白蚁,也是这个昆虫世界的精美餐品。
      
      三、蚂蚁与人
      
      【 那些活的白蚁,装成一麻袋又一麻袋,旁边放着几碟食盐。当地人抓起一把四处爬动的白蚁,撒上一点盐,放到嘴里就生吞活咽下去。 】
      工蚁和兵蚁虽然都是“瞎子”,但信息却相当灵通。乌干达昆虫学家告诉我们,修建洞穴、寻觅食物、食物存放、敌人来犯等情况,白蚁社会的成员都需要了解。这些信息的传递,主要靠触觉和嗅觉。比如,一只兵蚁得悉敌人来犯,就浑身震颤,并发出一种特殊的气味。其他兵蚁通过腿上的振动感受器和头上的气味感受器得到警报,就跳跃、奔跑、冲撞,把信息传播开去。而在乱跑的过程中,它们还在身后留下一种特殊的气味,形成一个“气味小道”,把自己的去向告诉后来者,以便重新集结。工蚁在离开洞穴到外边寻找食物时,从洞口到食物来源地, 它们边走边排粪便,以便自己能按原路回返,并使其他工蚁也能跟踪而至。因此,我们经常看到,成千上万的工蚁排成长长的队伍,或前往,或回返,或单独,或集体,把青草、松针和种子运回洞穴。浩浩荡荡,排列整齐,场面之壮观,令人惊叹。
      白蚁是一种害虫。它们繁衍快,数量多,危害大。几株参天大树,不到3年时间就被它们从根部咬断,最后倒地而死。因此,非洲人总是采取各种措施,消灭和防治白蚁。另一方面,白蚁含大量蛋白质、脂肪和糖分,是非洲人喜爱的珍馐佳肴。我看到,每当雨后白蚁出窝分群时,非洲人总爱捕捉,边捕边吃。在乌干达市场上,活的、腌的、炸的白蚁都有出售。特别是那些活的白蚁,装成一麻袋又一麻袋,旁边放着几碟食盐。当地人抓起一把四处爬动的白蚁,撒上一点盐,放到嘴里就生吞活咽下去。它们也曾劝我一试,但我却没有那个勇气。不过,我还是品尝过一次白蚁烧制的美餐。那是在乌干达副总统保罗・穆万加举行的宴会上,一碗白米饭,配一碟小菜。小菜就是油炸白蚁。我吃了,并且吃得甚为惬意。我感到,这确实是道风味独具的菜肴。
      挖掉那蚁山不几天后我就发现,在蚁山原址的旁边出现两个小土堆。半年之后,两个小土堆竟又变成两座尺把高的新蚁山。

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